por Ricardo Melo
A Nova Zelândia anunciou na terça-feira (3) apoio de até 12 milhões de dólares neozelandeses para ligar Picton à Whale Trail, rota de caminhada e ciclismo na Ilha Sul. A proposta inclui uma ponte sobre a rodovia SH1 e a ferrovia principal, além de intervenções na trilha que segue até Kaikōura.
O financiamento será dividido em etapas. Até 1 milhão de dólares irá para estudos, projeto e planejamento da ponte, por meio do Fundo Regional de Infraestrutura. Outros 4,4 milhões apoiarão o trecho final da ligação compartilhada por pedestres e ciclistas até Picton.
A construção da ponte ainda não está aprovada. O governo reservou até 6,6 milhões de dólares para essa possibilidade, condicionada ao desenvolvimento do projeto e a novas decisões. Antes de autorizar a obra, quer verificar a viabilidade da solução e seus custos. O anúncio não significa que toda a verba já foi desembolsada.
Segundo os ministros Chris Bishop e Louise Upston, a conexão permitiria evitar um trecho estreito e movimentado da SH1 usado por ciclistas que saem de Picton, onde chegam balsas do estreito de Cook. O objetivo é melhorar a segurança do acesso à rota de 170 quilômetros e estimular o turismo nas comunidades de Marlborough e Kaikōura. São benefícios esperados, ainda dependentes da implantação.
Foto: Marshelec, via Wikimedia Commons. Trecho existente da Whale Trail sobre o rio Awatere, arquivo de outubro de 2024; não é a ponte proposta em Picton. Recorte e composição editorial sob CC BY-SA 4.0.
